Douane et commerce extérieur

Le dernier mot de la liste, il conto di dilazione, tend un piège au lecteur français, et le piège est latin. La dilazione est un report d’échéance : le compte permet d’acquitter les droits le mois suivant au lieu du jour même. Rien n’y est élargi, gonflé ni étiré, et pourtant « la dilatation » se présente d’elle-même. C’est que les deux mots descendent de deux verbes différents que le latin avait rendus semblables. Dilatare est bâti sur latus, large, et signifie élargir ; il nous a donné « dilater » et « la dilatation », celle de la pupille et celle du métal chauffé. Differre, lui, emprunte son supin dilatum à un tout autre verbe, et de ce supin sort dilatio, l’action de remettre à plus tard. C’est celui-là que l’italien a gardé entier. Le français ne l’a pas perdu non plus : il le conserve dans « dilatoire », l’adjectif des manœuvres qui ne cherchent qu’à gagner du temps. Pour le reste, il faut dire « le report » ou « le délai de paiement » — et se souvenir que, devant une facture, un mot en dilat- peut parler de retard et non de volume.