Prononciation de l’italien : 37 paires minimales à écouter

Cette liste est plus courte que les listes habituelles, parce qu’elle suit une seule règle : elle ne contient que les distinctions qui n’existent pas en français. Une différence que sa propre langue fait déjà ne coûte aucun effort ; celles qu’elle ne fait pas sont celles qui valent d’être travaillées.

C’est pourquoi chacun des 5 groupes dit d’abord ce que fait un francophone à la place. C’est là l’information véritable ; les mots en dessous en sont les preuves. Il n’y a pas de transcription phonétique ici : qui connaît les signes n’a pas besoin de cette page, et à qui ne les connaît pas, ils ne disent rien.

Ce qui se passe : En italien, une consonne écrite double se prononce double : elle dure à peu près deux fois plus longtemps qu’une simple. Avec p, t et k, on l’entend comme une petite pause avant que le son ne parte : dans nonno, la voix marque un temps d’arrêt, dans nono, non. Le français écrit lui aussi beaucoup de doubles, mais ne les prononce pas : « nonne », « pomme » et « belle » n’ont qu’une consonne à l’oreille. Le francophone lit donc spontanément toutes les doubles italiennes comme des simples, et change des mots sans s’en rendre compte. Le son lui-même n’a pourtant rien de nouveau : le français le produit chaque fois que deux mots se touchent sur la même consonne, et c’est lui qui distingue « il l’a dit » de « il a dit ». Il suffit de tenir la consonne aussi longtemps à l’intérieur d’un mot. Une habitude de lecture s’y ajoute : devant n ou m, la voyelle italienne ne devient jamais nasale. anno commence par un a franc suivi d’un n tenu, et non par le son de « an ». Il faut aussi écouter la voyelle accentuée : brève devant une double, elle s’allonge devant une simple, si bien que le o de nono s’étire. L’erreur inverse existe : qui double tout par prudence dit anno quand il voulait dire ano, et c’est plus gênant.

Ce qui se passe : La règle ressemble à celle du français : c et g sont durs devant a, o et u et changent devant e et i. Ce qui diffère, c’est le son d’arrivée. Devant e et i, le c italien n’est pas le s de « cela », mais le « tch » de « tchèque » : cena se dit « tchéna ». Et le g n’est pas le j de « gel », mais un « dj », avec un d bien présent devant : gelo se dit « djélo ». Le piège le plus sérieux est dans l’orthographe qui garde le son dur. Là où le français écrit « qu » et « gu » (« qui », « guide »), l’italien écrit ch et gh : chi se dit « ki », et ghetto comme en français. Qui lit chi à la française dit « chi », et ce son-là s’écrit sci en italien. Le u, lui, se prononce toujours, et comme « ou » : guerra se dit « gouèrra », cuore « kouoré », jamais avec le u de « cure ». Un i muet fait l’inverse du h et adoucit la lettre devant a, o et u : ciao commence par « tch », comme le « tchao » que le français écrit, et le i ne s’entend pas.

Ce qui se passe : gn est exactement le gn du français, celui de « montagne » et d’« agneau » : ici, le francophone part avec une longueur d’avance, et la même orthographe dit le même son. Deux détails seulement. Entre deux voyelles, le son italien est long, un peu plus tenu que dans « montagne ». Et le français prononce g et n séparément dans quelques mots savants, « gnome » ou « diagnostic » ; l’italien jamais : gnomo commence comme gnocchi. gli est plus difficile. C’est un l prononcé avec le milieu de la langue plaqué contre le palais, un seul son, qui n’est ni « li » ni le « ill » de « fille ». Le français l’a connu autrefois — c’était le l mouillé —, puis l’a remplacé par le son de « yeux ». Le francophone dit donc figlio « filio », en deux sons, ou « fiyo » ; on le comprend, mais cela s’entend. Pour le trouver, on peut partir du « li » de « lieu » et appuyer tout le dos de la langue contre le palais au lieu de la pointe seule. Devant une autre voyelle, le i de gli ne s’entend pas : figlio a deux syllabes. Et sans i, gl redevient un g suivi d’un l, comme en français : inglese.

Ce qui se passe : Devant e et i, sc est un seul son, le « ch » de « chat » : pesce se dit « pé-ché », en appuyant sur la première syllabe. Le son ne pose aucun problème au francophone ; c’est la lecture qui le trahit. En français, « sc » devant e ou i se lit s (« scène », « science », « piscine »), et le réflexe fait dire « séna » pour scena, qui commence par « ch ». Devant a, o et u, ce sont deux sons, s et k, comme dans « escale » : scuola se dit « skouola ». Les lettres auxiliaires fonctionnent comme pour c et g, et là encore le français fait l’inverse : chez lui, « sch » se lit « ch » (« schéma »), alors que le sch italien garde le son dur — schema commence par « sk ». Un i placé entre sc et une autre voyelle adoucit le groupe et reste en général muet (lasciare, sciopero) ; il ne s’entend que là où il appartient au mot lui-même, comme dans sciare, qui vient de sci, le ski. Entre deux voyelles, le son est toujours long : le « ch » de pesce dure plus que celui de « pêche ».

Ce qui se passe : Le français n’a pas d’accent de mot : la voix appuie sur la dernière syllabe du groupe, quel que soit le mot. L’italien en a un, propre à chaque mot, et il peut distinguer deux mots. La plupart des mots italiens sont accentués sur l’avant-dernière syllabe, et rien ne l’indique. Quand l’accent tombe sur la dernière, l’écriture le marque : città, caffè, perché. Quand il tombe plus tôt, sur l’antépénultième ou avant, rien ne l’indique non plus, et c’est là que le francophone se trompe le plus souvent. Il fait l’une de deux choses. Ou bien il appuie sur la fin, par habitude, et telefono devient telefonò, qui est un autre mot ; ou bien il répartit l’effort également sur toutes les syllabes, et la phrase italienne perd son relief. abitano s’accentue sur la première syllabe, telefono sur la deuxième, et il n’y a pas d’autre moyen que de les apprendre un par un. La syllabe accentuée est aussi plus longue : quand elle se termine par une voyelle, celle-ci s’étire nettement. Enfin, l’accent écrit n’a pas le même rôle : en français, il dit comment sonne la voyelle ; en italien, il dit d’abord où appuyer, et sur le e, en plus, si la voyelle est ouverte (è) ou fermée (perché). Dans quelques paires, seul l’accent décide du mot, et l’écriture n’aide pas.