Téléphoner et prendre rendez-vous en italien

La treizième entrée est interrompere la chiamata, et le nom qui la termine cache un verbe que le français possède sans jamais s’en servir ainsi. La chiamata vient de chiamare, et chiamare continue le latin clamare, crier. Appeler quelqu’un, en italien, c’est donc littéralement pousser un cri vers lui, et le mot est si ordinaire que plus personne ne l’entend : come ti chiami ? demande comment on te crie. Le français, lui, a bâti son verbe courant sur l’autre racine, appellare, qui voulait dire s’adresser à quelqu’un, le nommer — d’où « appeler », « l’appel », « l’appellation ». Clamare est bien arrivé jusqu’à nous, mais il est resté en haut de l’échelle : on « clame » son innocence, on « proclame » un résultat, on « réclame » son dû, on « s’exclame ». Aucun de ces verbes ne sert à décrocher un téléphone. L’espagnol et le portugais ont fait le choix de l’italien, avec llamar et chamar, si bien que le français est ici seul de son côté : c’est la seule des quatre langues où appeler quelqu’un ne revient pas, au fond, à crier son nom.