Peser et nuancer

La vingt-huitième entrée est ove, un adverbe relatif que l’italien réserve à l’écrit soutenu et à la langue juridique, là où la conversation dirait dove. Son origine est le latin ubi, et c’est exactement celle de notre « où » : deux formes très courtes, descendues du même mot, restées à la même place dans la phrase. La différence tient au chemin parcouru. L’italien a gardé ubi tel quel dans ove, puis lui a soudé une préposition pour fabriquer le mot ordinaire, dove, qui est de ubi ; la langue possède donc aujourd’hui le simple et le composé côte à côte, et se sert du premier pour écrire haut. Le français, lui, n’a gardé que le simple, et il a dû l’écrire d’une façon particulière : « où » porte un accent grave qui ne note aucun son, puisque le mot se prononce comme « ou ». Cet accent n’est là que pour séparer deux héritages devenus homophones, ubi d’un côté et aut de l’autre. Une seule lettre accentuée tient à distance deux étymologies.