Le droit de l’insolvabilité

La trente-sixième entrée est compensazione nel fallimento, et sa phrase d’exemple contient un piège de grammaire pure : è ammessa solo a certe condizioni. L’italien restreint au moyen d’un adverbe — solo, soltanto, solamente — posé à côté de ce qu’il limite, et la phrase reste affirmative d’un bout à l’autre. Le français n’a pas d’adverbe aussi commode dans ce registre : il restreint avec « ne … que », deux pièces qui encadrent le verbe, et l’on écrit « la compensation n’est admise qu’à certaines conditions ». Le « ne » est là sans rien nier, et c’est la première chose à accepter ; la deuxième est que « pas » ne doit jamais s’y glisser, car « n’est pas admise qu’à » ne veut plus rien dire. La troisième compte davantage encore : « que » se place juste devant l’élément restreint, et le déplacer change le sens. « Il ne signe que le lundi » limite le jour ; « il ne signe le lundi que les contrats » limite l’objet. L’adverbe italien se déplace de la même manière, mais sans jamais prendre le masque d’une négation.