Grammaire du hindi de A à Z

Le hindi s’écrit en devanagari, de gauche à droite, sous une ligne de tête qui relie les lettres d’un mot. Ce n’est pas un alphabet au sens français : chaque consonne contient déjà un a bref, et toute autre voyelle est un petit signe accroché à elle. क est ka, का kā, कि ki, की kī. L’écriture est proche du son, avec une grande exception – le a caché, écrit et souvent non prononcé, que le « e muet » français t’aidera à comprendre – et une poignée de sons que le français ne distingue pas : deux t, deux d et un souffle qui fait d’un mot un autre. Tu apprends à lire et à écrire comme tu entends les mots : l’habitude française de lire chaque lettre telle quelle ne vaut pas pour le hindi, et celle d’omettre une voyelle finale n’est exacte que pour le a.

Une phrase hindie est construite autrement qu’une phrase française : le verbe vient en dernier, après le complément, et les petits mots que le français place devant un nom viennent derrière. मैं चाय पीता हूँ se dit mot à mot « je thé bois suis ». Le verbe « être » termine la plupart des phrases simples et s’accorde avec le sujet : हूँ, है, हैं, हो au présent, था, थी, थे, थीं au passé. Les questions gardent l’ordre des mots et reçoivent seulement un mot interrogatif.

Pour les nombres hindis, la langue exige de l’apprentissage par cœur pur : chaque nombre de un à cent est un mot à part, et les régularités entre eux n’aident que peu — le français a déjà ses bizarreries (« soixante-dix », « quatre-vingt-dix »), mais ici elles sont partout. L’heure a ses propres mots pour les quarts et les demis – सवा, साढ़े, पौने – et deux mots particuliers, डेढ़ et ढाई, pour une heure et demie et deux heures et demie. À partir de mille, le calcul indien compte en lakh et en crore au lieu de millions, et les virgules dans les chiffres se déplacent avec. Pour un francophone, l’horloge est plus facile qu’ailleurs : साढ़े तीन est « trois heures et demie », exactement comme en français.

Un nom hindi apporte trois choses qu’un nom français n’a pas tout à fait. Il est masculin ou féminin, même quand il désigne une table ou une idée, et ce genre commande l’adjectif, le possessif et même le verbe – sans article pour le trahir. Il a un pluriel qui dépend du genre et de la terminaison : लड़का → लड़के, किताब → किताबें. Et il a une forme oblique, qui se met devant toute postposition : कमरा, mais कमरे में. C’est ce que le français fait avec les prépositions, qui ne changent pas le nom – ici, au contraire, une seule forme change pour toutes les postpositions.

Les pronoms hindis posent deux questions que le français ne pose pas tout à fait de la même façon. La première est celle du respect : il y a trois mots pour « tu/vous » — तू, तुम et आप —, et chacun a ses propres formes verbales. La seconde est celle de la distance plutôt que du genre : यह est il, elle ou cela tout près, वह il, elle ou cela plus loin, et que ce soit un homme ou une femme, seul le verbe le dit. Les possessifs comme मेरा s’accordent avec ce qui est possédé, comme « son » et « sa » en français, et मुझे est la forme qu’on trouve derrière « cela me plaît », « il me faut » et « je sais » — comme dans « il me faut du temps », le sujet n’y est pas « je ».

Il y a deux sortes d’adjectifs hindis, et la terminaison dit laquelle tu as devant toi. Ceux en -ा – अच्छा, बड़ा, नया – s’accordent avec le nom qu’ils qualifient et deviennent -े et -ी. Tous les autres – सुंदर, लाल, साफ़ – ne changent pas du tout. Il n’y a pas de terminaison pour « plus » ni pour « le plus » : « plus grand que » se dit « grand par rapport à » avec से, et « le plus grand » se dit « grand par rapport à tous », सबसे बड़ा. Là où le français accorde aussi l’adjectif attribut (« le thé est froid », « la soupe est froide »), le hindi fait de même : l’accord se retrouve après « être » comme devant le nom.

Là où le français a des prépositions, le hindi a des postpositions : elles se placent après le nom. कमरे में se dit mot à mot « pièce dans », मेज़ पर « table sur ». Et elles mettent le nom qui précède à l’oblique – c’est pourquoi on dit कमरे में et non कमरा में. En français, la préposition ne change pas le nom ; en hindi, il n’y a qu’une seule forme pour toutes les postpositions. Une poignée de mots (में, पर, को, से, का, तक) fait l’essentiel du travail, et beaucoup d’autres sont formés de के et d’un nom ou d’un adverbe : के लिए, के साथ, के बाद.

Le hindi construit son présent en deux parties : une forme du verbe, qui s’accorde avec le sujet, et une forme de होना, « être », tout à la fin. वह बोलता है veut dire « il parle » – mot à mot « il parlant est ». Pour ce qui se passe à cet instant, il y a un second présent avec रहा : वह बोल रहा है, « il est en train de parler ». Le français a pour cela une même forme qui sert aux deux usages (« je lis » peut vouloir dire « je lis chaque soir » ou « je lis en ce moment »), et la tournure « être en train de » quand c’est nécessaire. Le hindi doit choisir, et la seconde partie est la même dans les deux, celle que tu connais déjà : हूँ, है, हो, हैं. Ce qui manque au français, c’est le genre dans le verbe : une femme dit मैं बोलती हूँ, un homme मैं बोलता हूँ.

Le passé hindi repose sur une seule forme, le participe : आया, बैठा, खाया. Seul, c’est le passé simple, « est venu », « s’est assis », « a mangé » ; avec है derrière, c’est le parfait, avec था le plus-que-parfait. Le français connaît lui aussi plusieurs passés – « il est venu », « il venait », « il était venu » –, et à l’oral le passé composé remplace le passé simple ; le hindi les sépare moins nettement. La surprise, c’est ने. Un verbe avec complément marque son sujet avec ने à ces temps, et alors le verbe ne regarde plus le sujet mais s’accorde avec le complément : un homme dit मैंने चाय पी, avec पी au féminin, parce que चाय est féminin. Le français en a un lointain écho : « la tasse que j’ai prise » – le participe s’accorde avec le complément placé avant. Une fois cette règle acquise, le reste du chapitre est affaire de formes et d’exercice.

Le futur hindi est un seul mot à trois couches : le radical, une voyelle qui montre la personne, et -गा, -गी ou -गे pour le genre et le nombre. मैं जाऊँगा, « j’irai » ; वह जाएगी, « elle ira ». Comme dans le futur simple français, il n’y a pas de mot à part pour « aller » ou « devoir », et aucun futur ne prend ने. Les mêmes formes de होना expriment aussi des suppositions sur le présent — वह घर पर होगा, « il sera chez lui » — comme notre futur de conjecture ; et une seconde construction, जाने वाला है, dit que quelque chose va arriver tout de suite, comme « il est sur le point de partir ».

Le hindi a un impératif pour chaque degré de « tu/vous » : जा pour तू, brusque ou intime ; जाओ pour तुम, entre amis ; जाइए pour आप, poli. Choisir la mauvaise forme est une faute de manières, non de grammaire, et c’est celle que les gens remarquent. À côté de l’impératif se tient le subjonctif, मैं जाऊँ?, « dois-je y aller ? », le futur sans son -गा ; il couvre les propositions, les souhaits et les possibilités, à peu près là où le français emploie le subjonctif (« que j’y aille », « qu’il vienne »). Les deux mènent aux conditions : अगर … तो pour un « si » réalisable et les formes en -ता pour un « si » qui ne se réalise pas ou ne s’est pas réalisé.

Le hindi a trois mots pour « ne … pas », et chacun a sa place. नहीं est le mot ordinaire et se place devant le verbe : मैं चाय नहीं पीता. मत appartient à l’ordre : मत जाओ, « n’y va pas ». न est le mot léger, employé avec le subjonctif, dans les demandes polies et dans « ni … ni ». Au présent, une phrase négative laisse le plus souvent tomber son है, ce qui donne au verbe un autre aspect. Et « jamais », « personne » et « rien » se construisent avec कभी, कोई et कुछ plus un simple नहीं — comme en français, où « jamais », « personne », « rien » s’emploient avec « ne », sauf qu’en hindi la négation n’est pas coupée en deux.

Les verbes modaux français forment un petit groupe stable : « pouvoir, vouloir, devoir, falloir, savoir », tous suivis d’un infinitif. Les équivalents hindis forment une famille disparate. सकना, « pouvoir », suit le radical nu : मैं बोल सकता हूँ. चाहना, « vouloir », suit un infinitif : मैं जाना चाहता हूँ. Les autres retournent la phrase : la personne reçoit को, et le verbe s’accorde avec autre chose. मुझे जाना है, « je dois partir », est mot à mot « à moi est partir ». Tu le connais par « il me faut », « cela me plaît », « il me manque » – en hindi, ce modèle avec चाहिए, पड़ना et लगना est l’un des plus utiles qui soient, et il est moins étrange qu’il n’en a l’air au début.

Une grande partie du système verbal hindi est faite de deux mots. Un nom ou un adjectif plus करना ou होना donne un nouveau verbe : इंतज़ार करना, « attendre » ; शुरू होना, « commencer ». Tu connais cela du français par « faire peur », « avoir faim » ou « prendre soin » – en hindi, c’est la norme. Un radical nu plus जाना, लेना ou देना donne un composé qui ajoute une nuance – achevé, pour soi, pour les autres : सो गया, « s’est endormi » ; खा लिया, « a mangé (tout) ». Le second verbe porte le temps et l’accord, et c’est lui aussi qui décide si la phrase prend ने. C’est là que naissent la plupart des erreurs.

Les verbes hindis appartiennent à des familles. खुलना, « s’ouvrir » (la porte s’ouvre), a un partenaire खोलना, « ouvrir » (quelqu’un ouvre la porte), et souvent un troisième, खुलवाना, « faire ouvrir ». Le français a pour cela des paires comme « s’asseoir – asseoir » et la tournure « faire + infinitif » ; le hindi change le verbe lui-même et, du coup, aussi le fait que la phrase prenne ने ou non. Le passif est construit autrement – participe du passé plus जाना : यहाँ हिंदी बोली जाती है, « ici, on parle hindi » – et appartient surtout à la langue soignée et à l’écrit. Il correspond au passif français avec « être » et au « on ».

Le français construit beaucoup de choses avec l’infinitif, avec « pour » et avec les participes : nager est agréable, je suis venu pour aider, après avoir mangé, en chantant, une lettre écrite. Le hindi a une forme pour chacun, et chacune est bâtie sur le radical du verbe : l’infinitif en -ना comme nom, -कर pour une action avant une autre, -ते हुए pour deux à la fois, -आ हुआ pour l’état que laisse une action, et -ते ही pour « dès que ». Aucune ne porte un temps à elle : le verbe à la fin de la phrase s’en charge.

Le hindi relie les phrases de deux façons. Certains mots se placent simplement entre deux phrases, comme en français : और, लेकिन, या, क्योंकि, कि, ताकि. D’autres viennent par paires, un dans chaque phrase : जब … तब pour le temps, जो … वह pour les relatives, जहाँ … वहाँ pour le lieu — comme « quand … alors », « qui … celui-là », « où … là ». Les premières moitiés commencent toutes par ज ; une fois ce modèle clair, toute une famille de phrases s’ouvre. Le verbe est à la fin de chaque proposition — là où le français doit apprendre l’ordre des mots de la subordonnée, le hindi l’a partout.

Le français rapporte les paroles avec « que » et décale les temps : « Elle a dit qu’elle était fatiguée. » Le hindi fait beaucoup moins. Le rapport est rattaché avec कि, le temps reste tel que l’a employé celui qui parlait, et les pronoms peuvent rester comme il les a dits ou s’accorder avec celui qui rapporte — les deux sont courants. Ce qui demande de l’attention, c’est le verbe avec sa postposition : कहना prend से pour la personne à qui l’on parle, बताना prend को, et पूछना prend से.

Parmi les mots les plus fréquents du hindi, il n’y a ni noms ni verbes, mais de petites particules qui s’accrochent au mot qu’elles mettent en relief. भी ajoute (« aussi », « même »), ही restreint (« seulement », « précisément »), तो tire une conclusion ou oppose une chose à une autre, et -वाला fait de presque tout un mot descriptif : le marchand de légumes, le rouge, le train de Delhi. Ils sont courts, ils sont partout, et ce qu’ils veulent dire dépend de l’endroit où ils se trouvent. Le français connaît cela avec « aussi », « seulement », « quand même », qui disent eux aussi autre chose selon leur place et leur intonation ; le hindi, lui, fixe pour cela des mots précis et des places précises.