La forma en ます

La forma en ます es el verbo tal como se lo dices a alguien a quien no conoces bien: un dependiente, un compañero de trabajo, un profesor, un desconocido que pregunta por una calle. Es la raíz de ます más ます, y su negativa sustituye ます por ません. La persona y el número no intervienen: 行(い)きます es a la vez «voy», «vas», «vamos» e «van». Es lo más parecido al trato de «usted», pero no equivale a él: en japonés la cortesía está en el verbo y en todo el registro, no en un pronombre.

La raíz depende del grupo. Un verbo en う pasa su último kana de la fila u a la fila i: 書(か)く da 書(か)き, 飲(の)む da 飲(の)み, 買(か)う da 買(か)い. Un verbo en る pierde la る: 食(た)べる da 食(た)べ. する pasa a し y 来(く)る pasa a 来(き), que se lee ki.

No hay un futuro aparte. 明日(あした)行(い)きます es «iré mañana», 毎日(まいにち)行(い)きます es «voy todos los días», y es la palabra de tiempo la que los distingue. Lo que la forma en ます no cubre es «lo estoy haciendo ahora mismo»: 今(いま)食(た)べます significa «voy a comer ahora», y una acción que ya está en marcha pide ています. A un hispanohablante, que tiene un gerundio listo («estoy comiendo»), le cuesta recordarlo.

Como el verbo va el último, una frase japonesa no está terminada hasta que lo está su verbo, y ません llega justo al final. El oyente no sabe si vas hasta la última sílaba. Por eso el final de la frase japonesa lleva tanta gramática y por eso conviene escucharlo con atención.