Colores y cualidades

El segundo adjetivo de la lista es bianco, y detrás de él hay una sustitución que el español vivió igual pero disimula mejor. El latín decía albus, y ni bianco ni « blanco » salen de ahí: los dos vienen de blank, una palabra germánica que quería decir brillante, reluciente, y que entró en el romance con los pueblos que cruzaron el imperio. Del albus latino no quedó en ninguna de las dos lenguas el uso corriente; sobrevive solo en palabras cultas o fosilizadas — « álbum », « albino », « el alba » —, y en italiano en l’alba y en l’albume, la clara del huevo. Lo que separa hoy a las dos herederas no es el origen sino la forma. El español conservó el grupo bl- intacto; el italiano lo abrió en bi-, que es exactamente lo que hace con pl- y con fl-: pluvia da pioggia, plus da più, flore da fiore. Por eso « blanco » y bianco se parecen menos de lo que deberían: es la misma palabra por dos caminos.