O serviço meteorológico

A quinta entrada é la probabilité de précipitations, e o primeiro nome tem uma história mais comprida do que a matemática que hoje o ocupa. O latim probabilis formou-se sobre probare, dar por bom, e queria dizer aquilo que merece ser aprovado: uma opinião aceitável, um argumento plausível, uma testemunha digna de crédito. Não havia nele frequência nenhuma. Cícero usou precisamente essa palavra para verter o termo grego com que os filósofos da Academia designavam o que é persuasivo, aquilo em que se pode confiar sem certeza, e durante muitos séculos « provável » foi isso: o que tem boas razões, ou boas autoridades, a seu favor. Só quando se começou a fazer contas com o acaso, nos jogos de azar e nos seguros, é que a palavra ganhou um número entre zero e um. O parentesco continua à vista em português, porque « aprovar » e « comprovar » são da mesma família. E ajuda a ler o boletim: trente pour cent de probabilité não mede a quantidade de chuva, diz quanto crédito o serviço dá à afirmação de que vai chover.