Andare in bicicletta

Il pezzo che in inglese si chiama the gear shift in italiano è «il cambio», e quella parola è già occupata da mezza vita quotidiana. «Il cambio» è il tasso a cui si convertono due monete (the exchange rate) e lo sportello dove si fa (the bureau de change); è il turno di chi subentra in fabbrica (the shift); ed è la sostituzione di una cosa con un'altra, «in cambio di», in exchange for. L'inglese distribuisce tutto questo su parole diverse, e nessuna di quelle è gear. Il filo che le tiene insieme è «cambiare»: ogni volta che una cosa prende il posto di un'altra, l'italiano usa lo stesso nome.