Vokale und Vokalzeichen

Das Hindi hat im Alltag zehn Vokale, und die ersten drei kommen als Paar aus kurz und lang: अ a und आ ā, इ i und ई ī, उ u und ऊ ū. Dazu kommen ए e (wie in „Tee“), ऐ ai (wie das lange, offene ä in „Bär“), ओ o (wie in „Boot“) und औ au (nah am o in „offen“, aber länger). Die vollen Buchstaben stehen am Wortanfang oder nach einem anderen Vokal: आम(„Mango“)ऊपर(„oben“)औरत(„Frau“)कई(„mehrere“)

Nach einem Konsonanten wird der Vokal nicht mit seinem vollen Buchstaben geschrieben, sondern als Zeichen, als Matra, am Konsonanten: का, कि, की, कु, कू, के, कै, को, कौ. Das kurze a braucht gar kein Zeichen, weil jeder Konsonantenbuchstabe es schon trägt: क allein ist ka. Darum besteht कमल („Lotos“) aus drei Buchstaben und keinem Vokalzeichen.

Ein Zeichen wird dort geschrieben, wo es nicht gesprochen wird. ि (kurzes i) steht links von seinem Konsonanten, wird aber nach ihm gesprochen: दिन ist din, nicht idn. Die anderen Zeichen stehen dort, wo man sie hört – rechts (ा ी ो ौ), darunter (ु ू) oder darüber (े ै).

Die Länge zählt. Ein kurzer und ein langer Vokal können zwei verschiedene Wörter machen: सुना („gehört“) und सूना („leer“), मिल („triff“) und मील („Meile“). Das Deutsche kennt diesen Unterschied auch („Miete“ gegen „Mitte“); halte ihn im Hindi auch in unbetonten Silben bei, denn dort behalten die langen Vokale ihre Länge, wo immer sie stehen.