Die Konsonanten, Reihe für Reihe

Devanagari ordnet seine Konsonanten danach, wo im Mund sie gebildet werden, und das macht die Buchstaben viel leichter lernbar als ein Alphabet in beliebiger Reihenfolge. Es gibt fünf Reihen: hinten im Mund (क ख ग घ ङ), am Gaumen (च छ ज झ ञ), mit zurück gebogener Zunge (ट ठ ड ढ ण), an den Zähnen (त थ द ध न) und an den Lippen (प फ ब भ म).

Jede Reihe folgt von links nach rechts demselben Muster: ein einfacher Laut, derselbe mit einem Hauch, ein stimmhafter Laut, der stimmhafte mit Hauch und der Nasal dieser Stelle. So ist प p, फ p mit Hauch, ब b, भ b mit Hauch und म m. Wer eine Reihe kennt, kennt die Form aller fünf. Dem deutschen Ohr hilft ein Hinweis: Unser p, t, k am Wortanfang sind schon behaucht („Paar“, „Tal“, „Kind“) und entsprechen eher फ, थ, ख; das unbehauchte प, त, क klingt wie das p in „Spaß“, das t in „Stein“ oder das k in „Skat“.

Nach dem Raster kommen acht Buchstaben: य र ल व (j, r, l, v) und श ष स ह (sch, sch, s, h). श und ष klingen im heutigen Hindi gleich; ष findet sich nur in Wörtern aus dem Sanskrit. स ist ein stimmloses s wie in „Fuß“, nicht das weiche s von „Sonne“. र wird mit der Zungenspitze gerollt oder geschlagen, nicht als deutsches Zäpfchen-r. व liegt zwischen deutschem w und englischem w, nach einem Konsonanten näher am englischen.

Jeder Konsonantenbuchstabe wird mit einem kurzen a gelesen, solange ein Vokalzeichen nichts anderes sagt: कist kaघरghar Die Nasale ङ und ञ stehen im Hindi fast nie allein; ein Nasal vor einem Konsonanten wird stattdessen mit einem Punkt über der Zeile geschrieben, wie das Thema über die Nasale zeigt.