Le contrat et la responsabilité

La dix-septième entrée est a culpa grave, et l’adjectif tombe, en français, sur la mauvaise marche d’une échelle que notre droit a fixée mot par mot. Le portugais gradue la faute avec les adjectifs de tous les jours : a culpa leve, a culpa grave, et au-dessus o dolo, qui figure lui aussi dans cette liste. Le français, lui, a figé ses degrés en locutions qu’on n’a pas le droit de recomposer. « La faute simple » est l’ordinaire ; « la faute lourde » est d’une gravité telle qu’elle est traitée comme le dol, et c’est elle qui répond à a culpa grave ; « la faute inexcusable » est un cran à part, réservé à quelques matières. Et « la faute grave », qui semble la traduction évidente, appartient au droit du travail : elle rend impossible le maintien du salarié, et elle se tient au-dessous de « la faute lourde », laquelle suppose en plus l’intention de nuire. Traduire l’adjectif au lieu de la locution fait donc descendre d’un degré, et une clause limitative de responsabilité se joue exactement là.