Le droit de l’insolvabilité

La vingt-cinquième entrée est a comissão de credores, et le mot par lequel le français la rend a fait un aller-retour que rien dans sa forme ne laisse deviner. L’organe qui suit le travail de l’administrateur s’appelle chez nous « le comité des créanciers », et « comité » n’est pas un mot que le français a tiré du latin comme il en a tiré tant d’autres. Il est venu de l’anglais « committee », d’abord pour parler des institutions britanniques, et s’est installé chez nous au dix-huitième siècle. Or l’anglais avait bâti ce mot sur un verbe qui est le nôtre : committere avait donné « commettre », c’est-à-dire confier une chose à quelqu’un, et un « committee » désignait au départ la personne à qui l’on confiait quelque chose, avant de devenir le groupe qui en répond. Le mot est donc rentré à la maison sous un déguisement, et l’on peut encore l’entendre dans « en petit comité », qui ne convoque aucune assemblée et veut simplement dire entre quelques-uns.