Épigraphie et paléographie

La seizième entrée est o separador de palavras, et elle touche une chose que le français écrit sans jamais la dire. Sur la page, nos mots sont séparés comme les vôtres. À l’oreille, ils ne le sont pas : l’élision colle l’article au nom, « l’homme », « l’eau » ; la liaison rattache au mot suivant une consonne finale que l’on n’entendrait pas autrement ; et l’enchaînement fait passer par-dessus la frontière la dernière consonne prononcée. Une phrase française arrive donc à celui qui écoute comme une seule ligne continue, et c’est à lui de la découper. Il s’est parfois trompé, et la langue garde la trace de ses erreurs. « Le lierre » était « l’ierre » ; « la luette » était « l’uette » ; « le loriot » était « l’oriot » ; « le lendemain » était « l’endemain ». Dans les quatre, l’article s’est soudé au nom, et il a fallu ensuite en remettre un devant. Le portugais élide beaucoup moins et n’a presque rien perdu de cette façon : la plante du premier exemple y reste a hera, article et nom toujours distincts.