Linguistique

La trente-quatrième entrée est a gramaticalização, et le français en porte l’exemple le plus visible, dans une phrase que tout le monde dit sans y penser. En ancien français, la négation se faisait avec « ne » seul. Pour insister, on ajoutait derrière le verbe un nom de très petite quantité, choisi selon ce dont on parlait : « il ne marche pas », avec le pas que l’on fait ; « il ne mange mie », avec la miette ; « il ne boit goutte » ; « il ne coud point », avec le point de couture. Ces noms ont perdu leur sens propre, « pas » a gagné contre les autres et s’est mis à nier n’importe quel verbe, y compris ceux qui ne marchent nulle part : le passus latin, le pas, est devenu une pièce de grammaire. Et le mouvement continue sous nos yeux, puisque c’est « ne » qui s’efface à l’oral — « je sais pas », « c’est pas vrai » —, si bien que le renfort porte désormais la négation à lui seul. « Point » survit à l’écrit et « goutte » dans « n’y voir goutte ». Le portugais n’a jamais eu besoin de ce détour : não vient de non et n’a jamais demandé d’appui.