Le vin et la dégustation

La septième entrée est la potatura, et le verbe qui la porte, potare, remonte à un mot latin que le français possède en une douzaine d’exemplaires sans l’avoir jamais reconnu. Putare signifiait d’abord nettoyer, émonder, tailler : vineam putare, tailler la vigne, est une formule d’agronome romain, et c’est ce sens-là que l’italien garde intact dans potare et la potatura. Du même verbe est sortie ensuite l’idée de mettre en ordre, donc de compter, puis de penser — et c’est cette seconde branche, elle seule, qui est passée chez nous. Computare a donné « compter » ; reputare, « réputer » et « réputation » ; imputare, « imputer » ; disputare, « disputer » ; et le « père putatif » du droit est un père qu’on suppose, faute de mieux. Une exception garde le sécateur : « amputer », du latin amputare, couper tout autour. Pour la vigne, le français a dû prendre ailleurs — « tailler », « émonder », « élaguer » — pendant que l’italien laissait le mot d’origine à son poste, dans le rang, en février.