Verbes du dire

Non ha proferito parola est la phrase de cette liste qu’il ne faut surtout pas traduire par le mot qui lui ressemble. Proferire est un verbe neutre : il veut dire prononcer, émettre un son articulé, et il vit surtout dans cette tournure négative où parola se passe d’article — non ha proferito parola, senza proferire parola. La formule est figée, de registre soutenu, et elle décrit un silence complet, rien de plus. Le français possède le même verbe, venu du même proferre latin, porter en avant ; mais il l’a réservé à ce qui sort avec violence. On profère des menaces, des injures, des insultes, un juron : le complément est presque toujours hostile, si bien que « il n’a pas proféré un mot » fait entendre une agressivité que l’italien ne dit nulle part. Le français a ses propres tournures à nom nu, et ce sont elles qu’il faut employer : « il n’a pas soufflé mot », « sans piper mot », « sans mot dire ». Trois façons de dire le même silence, et aucune ne passe par « proférer ».