Statistiques et chiffres

La vingt et unième entrée est l’asse, l’axe d’un graphique, et c’est l’un de ces mots italiens où le genre ne décore rien : il désigne l’objet. Au masculin, l’asse est l’axe et l’essieu — l’asse verticale d’un graphique, l’asse terrestre, l’asse anteriore d’une voiture. Au féminin, c’est une planche de bois : l’asse da stiro est la planche à repasser et le assi del pavimento sont les lames du parquet. Deux mots distincts tombés dans la même forme, et au singulier rien ne les sépare, puisque l’article défini s’élide des deux côtés et donne l’asse dans les deux cas. Deux choses les départagent. Le pluriel d’abord : gli assi sont des axes, le assi sont des planches. L’article indéfini ensuite, et tout tient à une apostrophe : un asse est un axe, un’asse est une planche. Le français connaît le mécanisme — « le livre » et « la livre », « le poste » et « la poste » — mais il l’applique à d’autres mots, et pour celui-ci il garde « l’axe » au masculin et met « la planche » à part.