Paléontologie

La liste s’ouvre sur la tafonomia, et le mot dit exactement ce que la discipline fait, à condition d’en reconnaître les deux moitiés. La première est le grec táphos, le tombeau, la sépulture ; la seconde est nómos, la règle, la loi. La taphonomie est donc l’étude des lois de l’ensevelissement : ce qui arrive à un corps entre l’instant où il meurt et celui où quelqu’un le ressort de terre, le transport, le tri, l’écrasement, le remplacement de la matière. Un lecteur français n’a pourtant presque aucune chance de retrouver táphos tout seul, car la racine ne lui est parvenue que par deux mots, et tous deux parlent de pierre gravée plutôt que de terre remuée : « une épitaphe », l’inscription posée sur le tombeau, et « un cénotaphe », le tombeau vide élevé pour quelqu’un qui n’y repose pas. Une fois la racine reconnue, l’ordre de la liste devient lisible : la matrice rocciosa, il giacimento fossilifero et lo strato osseo sont trois états du même ensevelissement, et la taphonomie est le nom de ce qui les sépare.