Lexicographie

La douzième entrée est l’etimologia popolare, et il vaut la peine de préciser ce qu’elle recouvre, parce que le terme fait deux choses à la fois. C’est d’abord une histoire fausse racontée sur un mot, du genre de celles qu’un dictionnaire doit écarter sans se moquer de personne. C’est ensuite, et c’est le sens fort, un travail que les locuteurs font pour de bon : ne comprenant plus un mot, ils le refont avec des mots qu’ils connaissent, et la forme change en même temps que l’explication. Le français en a un exemple que tout le monde a eu dans son assiette. « Choucroute » vient de l’alsacien sûrkrût, mot à mot le chou aigre ; l’oreille française n’a rien reconnu dans la première syllabe et y a mis « chou », puis la seconde est devenue « croûte », qui ne veut rien dire ici puisque le plat n’en a aucune. L’italien connaît le même phénomène et lui donne le même nom, si bien que le piège n’est pas dans le mot mais dans son emploi : l’etimologia popolare désigne ici une opération du métier, que le lexicographe doit refuser comme récit et enregistrer comme fait.