Fêtes et coutumes

Treizième entrée, il carnevale, et le mot français est ce mot-là : « carnaval » est un emprunt à l’italien, arrivé avec la chose, les masques et les chars. Il vaut donc la peine de savoir ce qu’il dit. Derrière carnevale se tient le latin médiéval carnem levare, enlever la viande : le nom désigne au départ le moment où l’on retire la viande de la table, c’est-à-dire la veille du carême. Les formes anciennes de la langue le montrent encore, carnelevare, et carnasciale à Florence, resté dans les chants de fête. La journée a donc reçu le nom de ce qui commence le lendemain, et non de ce qu’elle est elle-même : le dernier jour gras porte l’étiquette du premier jour maigre. On entend souvent une autre explication, carne, vale, viande, adieu, avec l’impératif latin de valere qui servait à prendre congé. Elle est jolie, elle sonne juste, et elle a été fabriquée après coup sur la forme moderne du mot. C’est levare qui est dedans, le verbe que l’italien emploie encore tous les jours pour ôter une chose d’un endroit.