Langue des contrats et de l’administration

La quarante-deuxième entrée est nullo e privo di effetto, et les deux langues, pour dire la même chose, ne retirent pas la même chose. L’italien additionne : l’acte est nul, et de surcroît il est privo di effetto, dépourvu d’effet. Chaque mot se comprend seul et se retrouve ailleurs, dans privo di documenti ou privo di fondamento. Le français, lui, écrit « nul et non avenu », et le second terme ne se rencontre pratiquement nulle part ailleurs. « Avenu » est le participe passé d’« advenir », arriver, survenir, du latin advenire, venir vers. Le verbe est encore vivant — « quoi qu’il advienne » — mais son participe a tellement disparu de l’usage que beaucoup l’écrivent « non-avenu », avec un trait d’union, comme s’il s’agissait d’un seul bloc opaque. La formule dit pourtant quelque chose de plus fort que la nullité : l’acte n’est pas seulement sans valeur, il est tenu pour n’être jamais arrivé. C’est un fossile que le droit a conservé, et le droit est le seul endroit où on le lit encore. Une langue retire l’effet, l’autre retire l’événement.