Rôles et rapports sociaux

En français le rapport entre deux personnes se déclare avant la première phrase, par le pronom. « Tu » ou « vous » : il faut choisir, on ne peut pas parler sans avoir choisi, et le choix se voit. Deux verbes existent pour l'acte lui-même — « tutoyer » et « vouvoyer » — et un troisième moment compte plus que les deux : celui où quelqu'un propose « on peut se tutoyer ». Cette proposition n'est presque jamais réciproque au départ ; elle vient du plus âgé, du plus haut placé, de celui qui reçoit, et l'accepter n'est pas la même chose que la faire. L'anglais a perdu thou vers le dix-septième siècle et fait tout ce travail avec les noms : Dr Weber ou Anna. La différence est qu'un prénom se glisse dans une phrase, alors qu'un pronom est obligatoire à chaque verbe.