Histoire de l'art

Un même genre porte deux noms qui disent le contraire. Le français dit nature morte : ce qui est là est mort, gibier, poissons, fleurs coupées, et c'est bien la mort qui fait le sujet. L'anglais dit still life et le néerlandais stilleven, « vie immobile » : les choses vivent encore, elles ne bougent simplement pas. Le tableau est le même, la leçon change du tout au tout — un memento mori chez les uns, un éloge du monde matériel chez les autres. Il vaut la peine de savoir lequel des deux mots on a en tête devant l'objet : le nom décide de ce qu'on y cherche.