Démographie

Les deux grandeurs qui font varier une population sont en français des soldes : le solde naturel et le solde migratoire. Le mot vient de la solde du soldat — la paie qu'on lui comptait — et de là il est passé au reste à payer d'un compte, puis à ce qui demeure quand tout est déduit, et enfin aux soldes des magasins, ce qui reste sur les rayons. Le sens utile ici est le troisième : un solde est un reste, pas un mouvement. Un solde migratoire de dix mille personnes peut cacher trois cent mille arrivées et deux cent quatre-vingt-dix mille départs, et le chiffre ne dit rien de cette agitation.