Tecnología del vacío en italiano

Hacia el final aparece il passante elettrico, la pieza que mete la corriente en la cámara sin abrirla, y el sustantivo suena a una palabra española que dice otra cosa. « El pasante » es entre nosotros siempre una persona con un puesto: el que hace prácticas en un despacho de abogados, el que ayuda a un notario o a un catedrático. Nunca es un objeto. El italiano lleva el mismo sustantivo por dos caminos que el español reparte entre palabras distintas. Il passante es primero el que pasa por la calle, lo que aquí llamamos « el transeúnte » — un passante mi ha chiesto la strada. Y es después cualquier pieza atravesada por algo: la trabilla del cinturón, y en esta lista el conductor que cruza la pared de la cámara sin romper la estanqueidad. El español conserva ese segundo sentido solo en el adjetivo, « un perno pasante », « una vía pasante », y ahí sí coincidimos. La regla práctica es corta: si passante es una persona, dígase « transeúnte »; si es una cosa, no se traduzca nunca por « pasante ».