Formação de palavras em inglês: prefixos e sufixos

Um vocabulário cresce de duas maneiras. Uma é aprender palavras novas — a lenta. A outra são os 40 elementos desta página: com uma palavra e alguns deles tem-se uma família inteira.

Os sufixos contam mais do que os prefixos, por uma razão que raramente se lê: indicam a classe da palavra. Com eles pode-se situar na frase uma palavra desconhecida antes de saber o que significa.

Prefixos que negam

Várias maneiras de dizer «não» — e nenhuma regra que diga qual escolher.

Elemento	Significado	Exemplos
un-	não (como «in-» ou «des-»)	unhappy, unfair, unusual, unable, unknown
A negação mais frequente e a primeira a tentar quando não se tem a certeza. Nem sempre corresponde a «in-»: unhappy é «infeliz», mas unknown é «desconhecido», com «des-».
in-	não, como o português «in-» (muitas vezes antes de raízes latinas)	incorrect, invisible, informal, incomplete
Antes de l, m, p e r transforma-se: illegal, immature, impossible, irregular. Quem fala português conhece o mecanismo — «ilegal», «imaturo», «impossível», «irregular» — mas repare na grafia: o inglês duplica a consoante onde o português escreve uma só, illegal, immature. E o prefixo nem sempre é o português: «instável» é unstable.
dis-	fazer o contrário (como «des-» ou «dis-»)	disagree, dislike, disappear, dishonest
Coincide muitas vezes com o português: dishonest é «desonesto», disagree «discordar», disappear «desaparecer». Mas dislike não tem verbo próprio: diz-se «não gostar de».
non-	que não é, não (em sentido neutro)	non-smoking, non-profit, non-stop
non- nega de forma neutra, un- muitas vezes julga: a non-standard answer é apenas diferente, an unusual answer chama a atenção. No inglês britânico costuma levar hífen, onde o português escreve «não» separado: «não fumadores», non-smoking.
-less	sem	homeless, useless, careless, endless
O português diz o mesmo quase sempre com um prefixo ou com «sem»: useless «inútil», endless «interminável», homeless «sem-abrigo». Em inglês a negação fica no fim da palavra.

Prefixos que acrescentam algo

De novo, antes, depois, demasiado, através, contra, por si.

Elemento	Significado	Exemplos
re-	de novo, outra vez (como «re-»)	rewrite, rebuild, reopen, replace
Corresponde quase sempre a «re-»: rewrite «reescrever», rebuild «reconstruir», reopen «reabrir». Nem sempre se sente o «outra vez»: replace é «substituir».
pre-	antes (como «pré-»)	prepay, preview, prehistoric, preheat
Como em português: preview «pré-visualização», prehistoric «pré-histórico». O inglês, porém, não põe acento e junta-o muitas vezes sem hífen: preheat, prepay.
over-	demasiado (como «sobre-»)	overcook, overpay, oversleep, overestimate
Para oversleep o português europeu tem um verbo próprio: «adormecer», no sentido de não acordar a tempo. Às vezes há «sobre-»: overestimate «sobrestimar». Nos outros diz-se «demais» ou «em excesso»: overpay «pagar demais», overcook «cozinhar demasiado».
under-	demasiado pouco, por baixo (como «sub-»)	underpaid, underground, underestimate
Muitas vezes o português tem «sub-»: underestimate «subestimar», underground «subterrâneo» — em Londres, também o metro. underpaid, porém, é «mal pago».
mis-	de forma errada	misunderstand, misread, mislead, misspell
O português costuma acrescentar «mal»: misread «ler mal», misunderstand «perceber mal». Não confundir com miss, que é outro verbo: misspell tem dois s porque junta mis- e spell.
inter-	entre (como «inter-»)	international, interact, intervene
co-	com, em conjunto (como «co-»)	cooperate, co-author, coexist
As mesmas palavras existem em português: «cooperar», «coautor», «coexistir».
self-	de si próprio, por si (como «auto-»)	self-service, self-employed, self-taught, self-catering, self-confidence
Onde o português escreve uma só palavra com «auto-» («autodidata», «autoconfiança»), o inglês mantém o hífen, mesmo nas palavras mais comuns: self-taught, self-confidence. Só cai onde self se fundiu há muito numa palavra própria: selfish, selfless.
post-	depois (como «pós-»)	post-war, post-industrial, postgraduate, post-mortem
O contrário de pre-: quem conhece um pode adivinhar o outro — e é esse o objetivo desta página. O inglês não tem acento, e o hífen varia: post-war, mas postgraduate.
cross-	através, por cima de uma fronteira	cross-border, cross-check, cross-reference, cross-country
O português usa muitas vezes «trans-»: cross-border «transfronteiriço». cross-check é «verificar cruzando as fontes», e cross-country, no atletismo, é o corta-mato.
out-	mais, durante mais tempo ou mais longe do que outra pessoa	outlive, outlast, outrank, outnumber, outgrow
Não se adivinha: outlive não quer dizer «viver fora», mas «viver mais tempo do que», como «sobreviver a». Quem tem o padrão percebe logo outlast e outrank — e justamente não outside, outcome e output, onde out- é outra coisa.
anti-	contra (como «anti-»)	antifreeze, anti-theft, antibiotic, anticlockwise
Não é o mesmo que non-: anti- quer dizer «dirigido contra», non- apenas «não». Um anti-war film é contra a guerra, um non-war film simplesmente não fala dela. anticlockwise é «no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio».

Sufixos que formam substantivos

Como reconhecer um substantivo antes de o conhecer.

Elemento	Significado	Exemplos
-tion	substantivo a partir de um verbo (como «-ção»)	information, decision, production, connection
Corresponde normalmente a «-ção» ou «-são»: information «informação», production «produção», decision «decisão». Um dos poucos padrões que se transferem quase palavra por palavra. A pronúncia é que não: -tion lê-se com um som parecido com o «ch» de «chá», e o acento cai na sílaba anterior.
-ment	substantivo a partir de um verbo: o resultado (como «-mento»)	agreement, payment, movement, improvement
Parece o português «-mento» e muitas vezes é: movement «movimento», payment «pagamento». Nem sempre: agreement é «acordo». Não confundir com o português «-mente», que forma advérbios: em inglês esse papel é de -ly.
-ness	substantivo a partir de um adjetivo (uma qualidade)	darkness, happiness, illness, kindness
O português tem vários sufixos para isto — «-eza», «-idade», «-ão»: kindness «gentileza», happiness «felicidade», darkness «escuridão». O inglês resolve muitos deles com um só, e é por isso que vale a pena conhecê-lo.
-ity	substantivo a partir de um adjetivo: um estado (como «-idade»)	ability, possibility, quality, safety
O gémeo de «-idade»: quality «qualidade», possibility «possibilidade», ability «capacidade». O acento, porém, não fica no sufixo como em português: possibility acentua-se na sílaba antes de -ity.
-er	a pessoa ou a coisa que o faz	teacher, writer, printer, employer
Em português corresponde muitas vezes a «-or» ou «-ora»: writer «escritor», employer «empregador», printer «impressora». Em inglês a mesma ideia existe uma segunda vez, escrita -or — ver abaixo. Qual das duas, não se adivinha.
-ee	a pessoa a quem acontece	employee, trainee, interviewee
O par employer/employee é o exemplo mais claro: -er faz, -ee sofre — tal como «empregador» e «empregado». O acento costuma cair precisamente em -ee: trainee, interviewee.
-ship	estado ou relação	friendship, membership, relationship
Não tem nada que ver com ship, o navio. O português diz o mesmo de maneiras diferentes: friendship «amizade», membership «qualidade de sócio», relationship «relação».
-ing	a atividade como substantivo	building, meeting, training, reading
Onde o português usa uma palavra própria, o inglês junta -ing ao verbo: reading «a leitura», training «a formação», building «o edifício» — que já é o resultado, e não a atividade.
-or	o mesmo que -er, escrito de outra forma	actor, editor, auditor, supervisor, conductor
Não há regra que se aguente, mas há uma tendência: -or fica em raízes latinas, sobretudo depois de -ate, -ct e -it — educator, actor, editor, auditor. O português ajuda, com cautela: quando a palavra portuguesa em «-or» é quase igual à inglesa («ator», «educador», «auditor»), o inglês escreve muitas vezes -or; «escritor» e «jogador», pelo contrário, são writer e player. Na dúvida, -er: é mais frequente.
-ance / -ence	substantivo a partir de um verbo ou adjetivo (processo ou qualidade)	difference, appearance, acceptance, dependence, allowance
O português dá uma pista, não uma regra: «-ência» corresponde muitas vezes a -ence («dependência», dependence; «existência», existence), «-ância» a -ance («tolerância», tolerance; «distância», distance). Há exceções — «resistência» e «assistência» são resistance e assistance — e as palavras sem gémeo português, como appearance, aprendem-se uma a uma.
-age	o resultado ou a quantidade de uma ação	coverage, blockage, storage, shortage, breakage
Muitas palavras inglesas em -age têm um gémeo português em «-agem»: message «mensagem», advantage «vantagem». Nos exemplos desta página, porém, o português usa outras palavras: shortage «escassez», breakage «quebra». A sílaba final é breve e átona, não à francesa.
-ery / -ry	o lugar onde se faz — ou a disciplina	bakery, brewery, foundry, chemistry, forestry
Dois sentidos num só sufixo: um lugar (bakery, como o português «-aria» de «padaria») ou uma disciplina inteira (chemistry «química»). Qual dos dois, di-lo a raiz, não o sufixo.

Sufixos que formam adjetivos

Cheio de, sem, parecido com, que se pode.

Elemento	Significado	Exemplos
-ful	cheio de	useful, careful, helpful, powerful
Sempre com um só l, nunca com dois — ao contrário da palavra full. Em português corresponde muitas vezes a «-oso»: careful «cuidadoso», powerful «poderoso» — mas useful é simplesmente «útil».
-able	que se pode fazer (como «-ável»)	readable, washable, comfortable, reliable
O gémeo de «-ável/-ível»: readable «legível», washable «lavável», reliable «fiável». Cuidado com comfortable: de uma cadeira quer dizer «confortável», de uma pessoa «à vontade» — e diz-se normalmente em três sílabas, não em quatro.
-ive	que tem esta qualidade (como «-ivo»)	active, creative, expensive, effective
Quase sempre o gémeo de «-ivo»: active «ativo», creative «criativo». Mas atenção: expensive quer dizer «caro», e effective é «eficaz», enquanto «efetivo» no sentido de «real» é actual.
-al	que diz respeito a, que pertence a (como «-al»)	national, personal, musical, central
Aqui o sufixo é literalmente o mesmo: national «nacional», central «central». O acento é que não: em português cai no «-al», em inglês muito antes — national e personal acentuam-se na primeira sílaba.
-ous	marcado por (como «-oso»)	dangerous, famous, nervous, generous
Corresponde muitas vezes a «-oso»: dangerous «perigoso», nervous «nervoso», generous «generoso», famous «famoso». Na pronúncia, -ous é uma sílaba breve e átona, nunca o «-oso» português com acento.
-y	feito assim: de um nome, um adjetivo	rainy, noisy, sleepy, salty
De um nome faz um adjetivo, como o português tantas vezes com «-oso» ou «-ento»: rainy «chuvoso», noisy «barulhento». Depois de uma vogal breve e uma consoante, a consoante duplica: sun → sunny.
-ic	que diz respeito a uma área (como «-ico»)	economic, electric, basic, specific
O gémeo de «-ico»: economic «económico», electric «elétrico». Mas economic quer dizer «da economia»; «económico» no sentido de «barato» é cheap, e economical é «que poupa».

Sufixos que formam verbos

De um estado nasce uma ação.

Elemento	Significado	Exemplos
-ise / -ize	tornar em algo (como «-izar»)	organise, modernise, apologise, realise
O gémeo de «-izar»: organise «organizar», modernise «modernizar». Britânico -ise, americano -ize; ambos estão certos, basta manter sempre o mesmo. Cuidado com realise: quer dizer sobretudo «perceber, dar-se conta», e só às vezes «realizar».
-en	fazer ficar assim (a partir de um adjetivo)	shorten, widen, strengthen, darken
O português usa para o mesmo um prefixo ou «-ecer»: widen «alargar», shorten «encurtar», darken «escurecer», strengthen «fortalecer». O inglês põe tudo no fim, depois do adjetivo: wide → widen.
-ify	tornar, fazer ficar (mais formal), como «-ificar»	simplify, clarify, identify, justify
O gémeo de «-ificar»: simplify «simplificar», identify «identificar», justify «justificar». clarify, porém, é «esclarecer».

O sufixo que forma advérbios

Um só — e o mais regular de todos.