Pronúncia do inglês: 36 pares mínimos para ouvir

Esta lista é mais curta do que as habituais porque segue uma única regra: só contém as distinções que não existem em português. Uma diferença que a própria língua já faz não custa esforço; as que não faz são as que vale a pena praticar.

Por isso cada um dos 6 grupos diz primeiro o que faz em vez disso quem fala português. É essa a verdadeira informação; as palavras abaixo são as provas. Aqui não há transcrição fonética: quem conhece os símbolos não precisa desta página, e a quem não os conhece não dizem nada.

O que acontece: O português tem um só «i», e quem fala português usa-o nas duas palavras: ship e sheep ficam iguais, normalmente as duas como sheep. O ɪ breve do inglês não é um «i» encurtado, mas um som próprio, mais aberto e mais descontraído, a meio caminho entre o «i» de «vi» e o «ê» de «vê». O iː longo, pelo contrário, está muito perto do «i» português, só que sustentado durante mais tempo. Para chegar ao ɪ, diga «i» e deixe o maxilar descer um pouco, sem esticar os lábios.

O que acontece: Estes dois sons não existem como fonemas em português, e quem fala português substitui-os sobretudo por «t» e «d»: three passa a tree, they passa a day. Também aparecem «f» e «s», e então thin confunde-se com fin e think com sink. A ponta da língua vai mesmo entre os dentes, ou encostada por trás dos incisivos de cima, e o ar sai a roçar: não é um toque como o «t», é um sopro que dura. Para o th sonoro de this há uma ajuda: o «d» suave entre vogais de «nada» ou «cidade», no português europeu, já anda perto. Falta pôr a língua mais à frente, contra os dentes, e fazê-lo também no início da palavra.

O que acontece: Para a maior parte de quem fala português este contraste não custa: o «v» de «vinho» é o v inglês, e o w já existe como o «u» de «quando» ou de «água». Há duas coisas a vigiar. Uma é a ortografia: quem lê «w» como «v» por hábito diz vine quando quer dizer wine. A outra é regional: no Norte de Portugal, onde o «v» e o «b» soam muitas vezes iguais, o «v» sai com os dois lábios, e a um ouvido inglês isso fica perto do w. No v inglês os dentes de cima pousam no lábio de baixo; no w os lábios arredondam-se e os dentes não tocam em nada.

O que acontece: A vogal de bad não existe em português. Quem fala português tem dois atalhos: o «é» aberto de «pé», que leva direto a bed, ou o «a» aberto de «pá». O segundo é o melhor: no inglês britânico atual esta vogal deslocou-se para um «a» aberto e fica muito mais perto do «a» de «pá» do que do «é». Diga-a com a boca bem aberta, um pouco mais à frente do que o «a» português e sem a encurtar. O «é» fica para bed, men, said.

O que acontece: O que mais trai um falante do português europeu aqui é o s final. Em português, um «s» ou um «z» no fim da palavra soa como «ch» — «luz», «vez», «mais» —, e esse hábito passa para o inglês: prize aproxima-se de price e is soa como o «is» de «isto». Em inglês é o «z» de «zero», e vibra até ao fim. Nas oclusivas (bag, card) o risco é outro: acrescentar uma pequena vogal depois da consoante. E há um sinal que o português não usa: antes de uma consoante sonora a vogal inglesa é nitidamente mais longa, e é muitas vezes essa duração que separa bag de back.

O que acontece: No inglês britânico, o r no fim da sílaba não se pronuncia: work acaba numa vogal longa seguida do k. Quem fala português faz duas coisas: bate um «r» com a ponta da língua, como em «porta», e escolhe a vogal pela ortografia — «uórk», «târn», «férst». Mas o que separa work de walk ou turn de torn é precisamente a vogal de work, que o português não tem: fica no centro da boca, algures entre o «a» fechado de «cama» e o «e» quase mudo de «pequeno», com os lábios neutros e sem arredondar. É longa e termina sem nenhum r.