La ville et le chemin

La trente-troisième entrée est em frente, et elle mérite un arrêt parce que le portugais tient écartées deux directions que le français confie au même adjectif. Chez nous, « droit » fait les deux métiers : « à droite » désigne le côté, « tout droit » désigne devant soi, et rien dans les mots n’avertit que le second n’a plus rien à voir avec le premier. Un piéton à qui l’on dit « continuez tout droit » et qui tourne au coin suivant n’a pas mal compris une direction : il a mal entendu deux syllabes. Le portugais ne laisse pas cette porte ouverte. Pour devant soi il dit em frente, littéralement en face, et l’on entend à Lisbonne siga sempre em frente dix fois par jour. Pour le côté il dit à direita, et rien dans cette expression ne rappelle la première. La conséquence est agréable : dans une indication de chemin en portugais, aucune paire de mots ne se ressemble assez pour que l’oreille les confonde, et c’est le français, avec son unique « droit », qui est ici la langue compliquée.