La prévision du temps

La dixième entrée est l’indice di instabilità, et le nom qui l’ouvre appartient à une famille que le français a coupée en deux à un endroit, et l’italien à un autre. Tout part du latin indicare, montrer du doigt, qui a donné deux noms : index, celui qui montre — le doigt, puis la liste alphabétique qui renvoie aux pages — et indicium, le signe qui révèle, la dénonciation. Le français a gardé les deux formes et leur a confié des métiers nets : « l’index » est le doigt et la table d’un livre, « l’indice » est le signe qu’on relève et le nombre qu’on calcule, comme ici. L’italien les a gardées aussi, mais la frontière ne tombe pas au même endroit : l’indice couvre le doigt, la table du livre et le nombre — il dito indice, l’indice del libro, l’indice dei prezzi — tandis que l’indizio s’est réservé le seul sens judiciaire, la trace qui accuse. D’où la règle de passage, qui tient en une ligne : « index » donne toujours indice, et « indice » donne indice en météorologie mais indizio au tribunal.