Technique de l’emballage en italien

Il sigillo di garanzia est la fermeture qui se rompt à la première ouverture, et le premier nom vaut une petite leçon de famille. Le latin signum, la marque, avait un diminutif, sigillum : un petit signe, la figurine de cire pressée sur une lettre. L’italien a pris ce diminutif tel quel et en a fait il sigillo, à côté duquel vit toujours le mot de base, il segno ; les deux se reconnaissent à l’œil. Le français a reçu les mêmes pièces et les a usées. Sigillum est devenu « seel », puis « le sceau », où plus personne n’entend un diminutif. Et signum a donné deux formes de deux âges : le savant « le signe », et une forme râpée, « le seing », qui ne survit que dans une expression de notaire, « un acte sous seing privé ». Le partage du travail suit la même logique : là où l’italien dit il sigillo pour la fermeture inviolable, il timbro pour le tampon et apporre i sigilli pour la justice, nous répartissons entre « le sceau », « le cachet » et « les scellés ».