Toxicologie

La treizième entrée est l’epatotossicità, et son premier élément ne ressemble à rien de ce qui se dit à table. Epato- vient du grec hēpar, génitif hēpatos, le foie : c’est le mot savant, celui qui sert à fabriquer les termes de médecine, et l’italien s’en sert exactement comme nous dans « hépatique » ou « hépatite ». Le nom courant, lui, a une tout autre histoire. Les Romains appelaient l’organe iecur, mais ils avaient un mets de luxe, le iecur ficatum, le foie d’une oie engraissée aux figues, ficus. La cuisine l’a emporté : l’adjectif a dévoré le nom, ficatum est resté seul, et c’est de lui que viennent il fegato, notre « foie », l’espagnol hígado et le portugais fígado. Chaque langue garde donc deux foies sans ressemblance apparente, l’un grec et technique, l’autre latin et gastronomique. D’où une conséquence pratique : l’epatotossicità ne se dira jamais avec fegato, pas plus que nous ne parlerions d’une toxicité du foie dans un rapport.