Droit pénal et procédure

La trente-huitième entrée est il capo d’imputazione, et le français la rend par « le chef d’accusation », si bien que les deux langues disent en réalité la même chose : une tête d’accusation. Sous les deux mots il y a le latin caput, la tête, qui a donné il capo d’un côté et, par l’ancien français chief, « le chef » de l’autre. En italien, le sens concret est resté vivant et le mot se lit sans effort. En français, « le chef » a été presque entièrement pris par la personne qui commande — le chef d’équipe, le chef de gare, le chef de cuisine — et le sens ancien ne survit que dans des tournures figées qu’on apprend une par une. « Le chef-lieu » est la ville qui tient la tête d’un département. « Le couvre-chef » est ce qui couvre la tête, donc un chapeau. « Agir de son propre chef », c’est agir de sa propre tête, sans y être autorisé. « Au premier chef » signifie en tout premier lieu. Et « le chef d’accusation » est une rubrique de la liste : chaque chef se lit et se juge séparément.