Rôles et rapports sociaux

La trente-septième entrée est il favore da restituire, et sa traduction française la plus naturelle n’est pas un nom mais une image, que l’italien ne possède pas. Chez nous, rendre un service à qui nous en a rendu un se dit « renvoyer l’ascenseur » : celui qui est monté fait redescendre la cabine pour le suivant. L’expression est partout, dans la presse, au bureau, en politique, et elle a même donné un nom, « un renvoi d’ascenseur », qui désigne la faveur rendue et, selon le ton, la complaisance entre gens bien placés. L’italien connaît l’objet, l’ascensore, et n’en a jamais rien tiré. Pour la même chose il dit simplement ricambiare il favore ou restituire il favore, avec un verbe et rien d’autre. C’est pourquoi l’entrée de cette liste nomme la dette elle-même plutôt que le geste : resta un favore da restituire veut dire qu’il reste un service à rendre en retour, que personne ne l’a écrit nulle part et que tout le monde le compte. Traduire par « il reste un ascenseur à renvoyer » ferait rire : l’image est à nous seuls.