Droit de la mer

Le quatorzième mot de la liste est il nolo acquisito, et le premier terme mérite qu’on s’y arrête, car il n’a rien à voir avec la location. Il nolo, c’est le fret : le prix du transport par mer. Le mot descend du latin naulum, emprunté au grec naûlon, qui désignait la somme payée pour être transporté sur un navire — le prix du passage, avant d’être celui de la marchandise. L’italien a gardé ce mot tel quel et en a tiré le verbe noleggiare, affréter un bateau, puis louer une voiture. Le français, lui, a pris son mot courant ailleurs : « le fret » nous vient du néerlandais, par les ports du Nord, et n’a rien de méditerranéen. La vieille racine n’a pourtant pas disparu de chez nous. Elle survit dans « noliser » et « un vol nolisé », venus du même naulum par les ports de la Méditerranée, et dans « le nolis » des textes maritimes anciens. L’adjectif acquisito règle le reste : le fret acquis est gagné une fois pour toutes, et il reste au transporteur même si la marchandise se perd en route.