Dendrochronologie

La vingt et unième entrée est la quercia di palude, et le premier mot vaut à lui seul une règle de grammaire. L’italien fabrique la plupart de ses noms d’arbres à partir du fruit, sans suffixe, en changeant seulement le genre et la voyelle finale : la mela donne il melo, la pera donne il pero, la ciliegia donne il ciliegio, la noce donne il noce. Le fruit est féminin, l’arbre est masculin, et il n’y a rien d’autre à retenir. Le français procède autrement : il conserve le genre et ajoute un suffixe, « la cerise » donnant « le cerisier » et « la prune » « le prunier ». D’où deux réflexes opposés dès qu’on lit une liste de bois. Reste le cas de cette entrée. La quercia ne suit ni l’une ni l’autre voie : aucun fruit ne lui donne son nom, elle descend directement du latin quercus et elle en a gardé le féminin, comme la palma. Un arbre féminin en italien signale presque toujours un nom hérité et non construit.