Maîtrise des armements

La dixième entrée est il materiale fissile, et le nom qui la porte oblige le français à choisir chaque fois qu’il le traduit. En italien, il materiale couvre d’un seul mot trois terrains que nous tenons séparés. C’est la substance dont une chose est faite — un materiale resistente, et ici il materiale fissile, que nous rendons par « la matière fissile » et jamais autrement. C’est ensuite l’équipement, ce que l’on sort d’une armoire et que l’on transporte : il materiale didattico, il materiale di laboratorio, là où nous disons « le matériel ». Et au pluriel c’est ce dont on bâtit : i materiali da costruzione, « les matériaux ». Le piège tient à ce que celui de nos trois mots qui ressemble le plus à la forme materiale est justement le mauvais. « Le matériel » vient d’abord à l’esprit, et il est précisément celui qu’il ne faut pas ici, puisque d’une matière fissile on ne dira jamais qu’elle est un équipement. La règle se retient donc à l’envers : une seule forme du côté italien, trois décisions du côté français, et c’est le voisinage du mot qui tranche.