Rhétorique et figures de style

La quarante et unième entrée est il pathos, et c’est le mot de cette liste qu’un lecteur français comprend à l’envers. Chez nous, « pathos » est toujours péjoratif : c’est l’émotion étalée, le ton grandiloquent, le sentiment qui force la main. « Tomber dans le pathos », « faire du pathos » — on ne peut louer personne avec ce mot. L’italien l’emploie sans reproche aucun. Il pathos y est l’intensité émotive d’un texte ou d’un acteur, una scena di grande pathos est un éloge, et c’est l’un des trois termes de la triade d’Aristote, à côté de l’ethos et de il logos. La phrase de cette liste le dit en connaisseur : il pathos convince finché non si nota. Le renversement tient à une répartition : le français a laissé le nom grec à l’excès et a confié le sens neutre à « le pathétique ». L’adjectif, lui, a fait le chemin inverse dans les deux langues, et patetico comme « pathétique » servent aujourd’hui surtout à dire qu’une chose est risible.