Radiologie

La deuxième entrée est il mezzo di contrasto, et c’est le second nom qui vaut le détour. Il contrasto vient du latin tardif contrastare, fait de contra, contre, et de stare, se tenir debout : se tenir debout contre quelque chose. Le français a emprunté le mot à l’italien avec le vocabulaire de la peinture, et il n’en a retenu que la différence visible — « le contraste » d’une image, « contraster avec » quelque chose. L’italien, lui, a gardé en plus le sens du combat, et c’est là qu’un lecteur français se fait surprendre. Il contrasto est aussi le désaccord, la dispute : un contrasto tra i due medici n’est pas un effet d’image. Et le verbe contrastare veut dire combattre, freiner, s’opposer à : contrastare la diffusione di una malattia, c’est lutter contre elle, et aucune nuance de comparaison n’y entre. « Contraster » ne fait jamais ce travail-là. Dans il mezzo di contrasto le sens est bien le vôtre, celui de l’image, et c’est le seul endroit de la famille où les deux langues se recouvrent entièrement.