Physique et forces

La quinzième entrée, il fulcro, est l’un des rares mots de cette liste que le français ne peut pas rendre par un mot. Il vient du latin fulcrum, formé sur fulcire, étayer, soutenir, et fulcrum ne désignait pas d’abord une pièce de mécanique : c’était le pied d’un lit ou d’une banquette, le montant sur lequel le meuble repose. L’image est exactement celle qu’il faut pour un levier, le point qui porte tout et qui ne bouge pas. L’italien a gardé le mot tel quel et en a fait un usage courant, bien au-delà de la physique : il fulcro del ragionamento, il fulcro della squadra, ce autour de quoi le reste tourne. Le français, lui, n’a rien tiré de fulcrum dans la langue commune. Il décrit au lieu de nommer, et il lui faut à chaque fois choisir : « le point d’appui » pour le levier, « le pivot », « le cœur », « la clé de voûte » pour la figure. À lire avec la leva, juste au-dessus : l’italien nomme d’un mot la barre et d’un mot son appui, et le lit latin a disparu sous les deux.