Paléographie

La quinzième entrée est l’iniziale miniata, et l’adjectif y cache l’un des plus beaux retournements de sens que le français ait empruntés à l’italien. Miniare est fait sur minium, le nom latin du minium, ce rouge de plomb dont les copistes traçaient les initiales et les titres ; il miniatore est l’homme qui s’en servait, et la miniatura fut d’abord la lettre ornée elle-même, puis l’image peinte dans un manuscrit. Rien là-dedans ne parle de dimensions. Mais ces images étaient petites, et le mot, passé chez nous au XVIIe siècle, s’est laissé attirer par la famille de minor et de minutus, à laquelle il ne tient pourtant par aucun fil. De cette rencontre vient tout ce que « miniature » veut dire aujourd’hui en français : « un train miniature », « en miniature », où il ne reste ni rouge ni parchemin. Pour la chose elle-même, le français a gardé un autre mot, « l’enluminure », qui parle de lumière ; et « le minium » est resté dans les pots de peinture antirouille.