Histoire de la médecine

La septième entrée est la febbre puerperale, et le nom qui la porte appelle une remarque de grammaire qu’on n’apprend jamais assez tôt. En français, ce nom se présente sous trois articles selon ce qu’on en dit. Avec le défini, il désigne la chose en général ou une fièvre déjà nommée : « la fièvre puerpérale frappait à l’hôpital ». Avec le partitif, il désigne ce qu’on a dans le corps : « j’ai de la fièvre », « l’enfant fait de la fièvre », et personne ne dit « j’ai la fièvre » sans préciser laquelle. Avec l’indéfini enfin, dès qu’un adjectif se présente : « une forte fièvre ». L’italien ignore ce partage. Il dit ho la febbre avec le défini là où nous mettons du partitif, et de même mi è venuta la febbre, il bambino ha la febbre. Le partitif existe pourtant chez lui — ho del pane, ci sono delle domande — mais il ne s’approche pas des maladies. Rendre « j’ai de la fièvre » par ho della febbre est la faute qui s’entend aussitôt.