Les systèmes qui apprennent

Il dato di riferimento tient sur un nom qui, en italien, rassemble deux idées que le français a séparées et logées dans deux mots sans la moindre ressemblance. Le premier est le nôtre : fare riferimento a un articolo, c’est « faire référence à un article », et i riferimenti bibliografici sont « les références bibliographiques ». Jusque-là rien ne bouge. Le second emploi est celui que nous appelons « le repère », c’est-à-dire la marque que l’on prend pour ne pas se perdre : un punto di riferimento est « un point de repère », qu’il s’agisse du clocher que l’on garde en vue, de la personne sur qui l’on compte, ou, comme ici, du chiffre auquel tous les autres seront comparés. L’italien n’a pas de mot séparé pour cela et n’en cherche pas : la même racine sert au renvoi savant et à l’amer du marin. Deux conséquences pour la lecture. Le referenze existent bien, mais ce sont les recommandations d’un ancien employeur, jamais les notes en bas de page. Et senza un riferimento ne dit pas sans citation : cela dit sans rien à quoi se raccrocher.