Robotique et automatisation

La vingt-quatrième entrée est il robot collaborativo, et le nom qui la porte est le plus jeune de toute la liste : il n’existe que depuis 1920. Il paraît cette année-là dans une pièce de théâtre tchèque de Karel Čapek, et c’est son frère Josef qui en a proposé la forme. La racine est robota, qui en tchèque ancien désigne le travail forcé, et plus précisément la journée de labeur que le paysan devait à son seigneur. Un lecteur français possède donc déjà la chose sous un autre nom, et c’est exactement « la corvée » : le même arrangement féodal, vu depuis l’autre bout de l’Europe. La même racine se lit dans le russe rabota, le travail tout court. L’italien a pris le mot tel quel et en a tiré une famille entière, la robotica, robotizzato, la cella robotizzata de cette page. Et c’est là que l’entrée devient piquante, parce que l’adjectif corrige le nom auquel il s’accroche : le robot est par étymologie celui qui peine à la place d’un autre et sous contrainte, tandis que le robot collaborativo est celui qui travaille à côté de quelqu’un.