La naissance et la sage-femme

La vingt et unième entrée est la placenta, et ce qui doit retenir un lecteur français, c’est l’article et non le mot. Nous disons « le placenta », au masculin ; l’italien dit la placenta, au féminin. Le latin placenta, proprement un gâteau plat, était féminin : c’est donc l’italien qui a gardé le genre d’origine, et le français qui l’a changé. Il ne l’a pas fait par caprice. Les noms savants en -a venus du latin et du grec passent chez nous au masculin presque sans exception — « le panorama », « le magma », « le coma », « le delta », « le choléra », « un agenda » —, tandis que les mots en -a reçus des langues romanes vivantes gardent leur féminin : « la villa », « la pizza », « la véranda ». La conséquence se voit à chaque accord, et la phrase de cette liste la montre : la placenta viene espulsa poco dopo, deux formes au féminin là où nous en mettrions deux au masculin. Qui garde son article français en écrivant l’italien a traduit le genre et non le mot.