Expressions idiomatiques

La trente-septième entrée est girare alla larga da, et l’adjectif qu’on croit y reconnaître n’est pas celui qu’on pense. Alla larga ne dit pas qu’on tourne largement : c’est une locution de marine, bâtie sur le nom il largo, le grand large, exactement comme notre « le large » dans « prendre le large » ou « au large de Brest ». Tourner au large de quelque chose, c’est passer loin de la côte, et de là vient le sens courant de l’expression : éviter, ne pas s’approcher. Sous les deux mots il y a le latin largus, qui ne voulait pas dire large mais abondant, généreux, prodigue — le sens que le français garde intact dans « la largesse » et dans « être large » dit de quelqu’un qui donne sans compter. La largeur est venue ensuite, dans les langues romanes, par l’idée d’espace en abondance ; et c’est cette abondance d’espace que les marins ont appelée le large. L’italien en a tiré un troisième emploi que le français n’a pas : il largo est aussi la petite place d’une ville, celle des plaques de rue.