Notions abstraites

La seizième entrée est il deterrente, et le français nomme la même chose avec un mot bâti sur l’idée inverse. Le latin avait terrēre, effrayer, celui qui nous a donné « la terreur », « terrible » et « terrifier » ; sur lui il avait formé deterrēre, détourner quelqu’un de quelque chose en lui faisant peur. C’est toute l’étymologie du nom italien : ce qui retient parce qu’il effraie. La phrase de la liste le confirme sans le dire, puisqu’elle pose une condition : l’amende ne joue ce rôle que si elle est certaine, c’est-à-dire si la crainte est fondée. Nous, pour la même fonction, nous disons « la dissuasion », et le verbe qui est dedans est dissuadēre, le contraire de suadēre, conseiller, persuader. Le mot français décrit donc quelqu’un qu’on détourne par le raisonnement, et le mot italien quelqu’un qu’on détourne par la peur : une même mesure, vue une fois du côté de l’argument et une fois du côté de la menace. L’italien connaît bien dissuadere, mais c’est le nom il deterrente qui s’est installé partout où l’on parle de sanctions.