Géographie et sciences de la Terre

La latitudine ressemble tellement à « la latitude » qu’on la traduit sans y penser, et c’est justement dans l’autre sens que la ressemblance coûte cher. Le mot vient du latin latitudo, la largeur, tiré de latus, large : sur une carte, c’est la distance à l’équateur, et là les deux langues s’accordent entièrement. Le français, lui, a poussé la largeur plus loin. « Laisser toute latitude à quelqu’un », « il a eu une grande latitude pour organiser cela » : la largeur y est devenue de l’espace pour agir, et plus personne n’y entend de géographie. L’italien n’a jamais fait ce pas. La latitudine reste la coordonnée, rien d’autre, et une phrase où elle nommerait une marge de décision ne veut simplement rien dire. Pour cet emploi il faut changer de mot : ampia libertà d’azione, ampio margine, piena facoltà, ou carta bianca quand la liberté est entière. Les deux langues se retrouvent en revanche sur l’emploi imagé du pluriel, car alle nostre latitudini répond exactement à « sous nos latitudes ». Une seule des deux extensions a donc traversé les Alpes.