Les plantes utiles et leurs usages

La onzième entrée est il mordente, et le mot existe chez nous à l’identique — même origine, même métier de départ. Le mordant est le sel qui mord la fibre et y fixe la couleur ; sans lui, la teinture s’en va au premier lavage. Ce qui diffère, c’est la distance parcourue depuis l’atelier du teinturier. En français, « le mordant » est devenu un mot de tous les jours qui ne sent plus du tout la cuve : « avoir du mordant », c’est avoir de l’allant et de quoi attaquer ; « une équipe sans mordant » joue sans conviction ; « une ironie mordante » blesse ; « un froid mordant » pince la peau ; et le verbe suit partout, « ça mord », « il a mordu à l’hameçon ». L’italien, lui, a laissé il mordente à mi-chemin. Il dit bien la squadra ha perso mordente, mais il s’arrête là : pour le froid et pour l’ironie il ne se sert pas de la morsure, il se sert de la piqûre — un freddo pungente, un’ironia pungente. Une même image de départ, donc, et deux rayons d’action très inégaux.